昔より安全になった！軽自動車の衝突安全性能と最新装備
「軽自動車って小さいけど、事故に遭ったときは大丈夫？」
軽自動車を選ぶとき、そんなふうに気になる方もいるのではないでしょうか。確かに、軽自動車は大きな車との衝突で不利になる場合があります。一方、最近の軽自動車には、衝突被害軽減ブレーキなどの安全装備を備えた車種もあります。
軽自動車と普通車では、大きさや重さがどれくらい違うのでしょうか。事故データも見ながら、安全性を重視した未使用車の選び方を紹介します。
軽自動車は普通車よりどれくらい小さい？
軽自動車のサイズは、全長3.40m以下、全幅1.48m以下、全高2.00m以下と決まっています。排気量も660cc以下です。一方、軽自動車以外の乗用車には、コンパクトカーから大きなSUVまでさまざまな車があります。
大きさの違いをイメージしやすいように、ホンダ N-BOX（FF）とトヨタ カローラ クロス ハイブリッドZ（4WD）を比べてみましょう。
| 車種・グレード | 全長 | 全幅 | 車両重量 |
|---|---|---|---|
| N-BOX（FF） | 3,395mm | 1,475mm | 910kg |
| カローラ クロス ハイブリッドZ（4WD） | 4,455mm | 1,825mm | 1,490kg |
この2台では、カローラ クロスのほうが全長は約1m長く、車両重量は580kg重くなります。もちろん、普通車にも小さな車はあるため、どの車と比べてもこれだけの差があるわけではありません。
軽くて小さい車体は、狭い道で運転しやすいという軽自動車の魅力です。ただ、重い車と衝突したときには、軽い車のほうが大きな影響を受ける場合があります。安全性を考えるなら、この車体の違いは知っておきたいところです。
軽自動車の事故データでは、どんなことが分かる？
日本自動車工業会は、交通事故総合分析センター（ITARDA）の事故データなどを基に、軽乗用車の乗員死者数を初度届出年別にまとめています（軽自動車は普通車と同じ安全基準）。2010～2024年の平均を見ると、初度届出年が新しい車ほど、保有台数1万台当たりの乗員死者数が少ない傾向が示されています。
「初度届出年」とは、その軽自動車が初めて使用の届出をされた年のことです。集計を見ると、同じ軽自動車でも、車がつくられた時期によって事故時の被害に違いがあることがうかがえます。
ただし、このデータだけで「新しい安全装備のおかげで死者数が減った」とは言い切れません。運転する人や走る環境など、車の年式以外の違いも結果に含まれます。また、この資料は軽自動車を届出年別に比べたもので、普通車との死亡率の差を示すものではありません。
最近の軽自動車はどれくらい安全？
車の安全性には、事故を避けるための性能と、衝突してしまったときに乗員を守る性能があります。
事故を避ける装備として身近なのが、衝突被害軽減ブレーキです。前方の車や歩行者などを検知し、ぶつかりそうなときに警告したり、ブレーキを作動させたりします。車種によっては自転車にも対応しています。ほかにも、車線からはみ出しそうなときに知らせる機能や、ペダルの踏み間違いによる急加速を抑える機能があります。
日本自動車工業会の集計では、初度届出年が新しい軽乗用車ほど、保有台数当たりの乗員死者数が少ない傾向が示されています。ただし、この差には年式以外の要因も含まれるため、安全装備だけの効果とは言い切れません。
車種ごとの安全性能を調べたいときに役立つのが、JNCAP（自動車アセスメント）です。国土交通省と自動車事故対策機構（NASVA）が市販車を試験し、結果を公表しています。衝突被害軽減ブレーキなどを調べる「予防安全性能」と、衝突試験などで乗員や歩行者への被害を調べる「衝突安全性能」を確認できます。
総合評価は星1～5つで表示されます。軽自動車も評価対象で、例えばN-BOXは2023年度に最高評価の「ファイブスター」を獲得しました。ただし、星5つでも、どんな事故でも安全という意味ではありません。
安全性を重視して未使用車を選ぶには？
未使用車を探すときは、車名だけでなく、年式・グレード・安全装備までチェックしましょう。同じ車種でも、仕様やオプションによって付いている装備が違うことがあります。
例えば衝突被害軽減ブレーキなら、「付いているか」だけでなく、車・歩行者・自転車のどれを検知できるかも確認したいポイントです。サイドエアバッグやカーテンエアバッグの有無も見ておきましょう。
JNCAPを見るときは、星の数に加えて、予防安全性能と衝突安全性能それぞれの結果を見ると比較しやすくなります。なお、試験項目や配点は年度によって変わるため、異なる年度の点数をそのまま比べることはできません。
